HOORN - De lucht trilt zoals in de woestijn, terwijl het een paar meter verderop zo koud is dat je een sneeuwpop zou kunnen maken.
En in de volgende ruimte woedt een orkaan van de vijfde categorie. Welkom in de “weerfabriek”. In het nieuwe geavanceerde Environmental Test Centre vind je onder één dak alle weersomstandigheden van de wereld. Dat stelt ingenieurs in staat om toekomstige auto’s onder de zwaarste omstandigheden te testen en om op elk moment van de dag elk gewenst type weer te maken.
In een ruimte ter grootte van een voetbalveld kunnen ingenieurs nu auto’s testen in de zwaarste omstandigheden, van de woestijnhitte van de Sahara tot de poolkoude van Siberië en de grote luchtvochtigheid van Costa Rica.
Het testcentrum, een investering van € 70 miljoen, biedt ruimte aan de eerste windtunnel voor auto’s waarin zware sneeuw en hoogten van 5200 meter kunnen worden gesimuleerd. De faciliteit kan ook twee ruimten laten afkoelen tot –40 °C, laten opwarmen tot 55 °C en een luchtvochtigheid creëren van 95%.
Nu de fabriek volledig operationeel is, kan er aan tien verschillende auto’s tegelijkertijd worden gewerkt. Er wordt getest op comfort, veiligheid en duurzaamheid, en op elektrische prestaties, remmen, airconditioning, sleepvermogen, interieurverwarming en filesituaties. Ingenieurs analyseren het effect van stormachtige wind op onderdelen van het exterieur, controleren de weerstand tegen regen en sneeuw, en kijken hoe snel een voorruit ontdooit bij verschillende temperaturen.
Het baanbrekende testcentrum is een aanvulling op andere testfaciliteiten van Ford zoals het centrum in het Belgische Lommel, dat is uitgerust met een speciale testbaan met kuilen, zoutwater- en modderbaden, en dat mogelijkheden biedt voor zijwindtests.